Az izraeli hírszerzés számára a volt náci katona esete egyszerre volt megaláztatás és diadal.
Ulrich Schnaft élete hihetetlen fordulatok sorozata volt: Waffen-SS náci harcosból zsidó menekült, izraeli tiszt, majd végül egyiptomi kém. Története a legkülönösebb izraeli hidegháborús kémügyek egyikévé vált.
Árvából SS-tiszt
Ulrich Schnaft 1923. október 3-án született Königsbergben, a városban, amely később az orosz Kalinyingrádi enklávévá vált. Anyja egyedülálló és szegény volt; apja neve hiányzott a születési anyakönyvi kivonatból. A fiút állami árvaházba helyezték, majd egy munkáscsalád fogadta örökbe. Tini éveire Németország már a nácizmus hatása alatt állt, és a hazafiság, valamint a militarizmus határozta meg a közéletet. Schnaft a műszaki iskolában gépészetet tanult, és 1941-ben, 18 évesen önként jelentkezett a Waffen-SS-be, a náci párt elit harci alakulatába.
A keleti fronton szolgált, ahol a harc brutális volt és a veszteségek hatalmasak. Később Jugoszláviába helyezték át, egy SS-osztag részeként, amelynek feladata az ellenállók leverése volt. 1944-ben, amikor Németország veresége elkerülhetetlenné vált, egységét Észak-Olaszországba vezényelték, és amikor az amerikai csapatok előrenyomultak, Schnaft ellenállás nélkül megadta magát. Két évet töltött a szövetségesek fogolytáborában, ahol nem találtak bizonyítékot a kegyetlenségekben való részvételére, és 1947-ben szabadult.
Náciból zsidó menekült
A háború utáni München romokban és éhségben úszott, de Schnaft itt kezdte második életét. Egy holokauszt-túlélő zsidóval bérelt lakást, és megfigyelte, hogy a menekültek étel- és anyagi segélyeket kapnak. Úgy döntött, közéjük tartozik, és azt állította, hogy apja zsidó volt, ő maga pedig Lengyelországból származó túlélő. Új nevet vett fel — Gavriel Zisman — és regisztrálta magát zsidó menekültként. Nyelvtudása, fegyelme és szőke külseje segítette átverni az ellenőrzéseket.
Zsidó segélyszervezetek révén csatlakozott egy menekült csoporthoz, amely illegálisan készült Palesztinába emigrálni a Moszad LeAliyah Bet hálózat szervezésében. 1947 decemberében a hajót a brit haditengerészet elfogta, és az utasokat Ciprusra internálták. Cipruson Schnaft teljesen „Gavrielként” építette új identitását, héberül tanult, kulturális csoportokhoz csatlakozott, és segítette a Haganah földalatti szervezőit.
Egy izraeli kibuc földművelője
1948-ban, az izraeli állam létrejötte után, Schnaft az utolsó szabadon engedett menekültek között érkezett. Kiryat Anavim kibucban telepedett le, földművelést tanult, héberül fejlesztette magát, majd 1949 augusztusában belépett az IDF-be. Gyorsan bizonyította képességeit, önként jelentkezett az tüzérségbe és hadnagyi rangra emelkedett. Fegyelme és tanító képessége korábbi SS-képzéséből származott, és polgári életében a kormányzó Mapai párthoz csatlakozott.
1952-ben állandó tiszti pozícióra jelentkezett, ami mélyebb háttérellenőrzést igényelt. A vizsgálat kiderítette: nem volt élő rokona, 1947 előtti előélete nem ellenőrizhető, és jellegzetes német akcentussal beszélt héberül. Több katona emlékezett rá, hogy egy ittas éjszaka során német egyenruhában mutatta magát, amit purimi jelmeznek nevezett. A történet nem volt meggyőző: kérelmét elutasították, és elbocsátották az IDF-ből.
Elbocsátása után Ashkelonba költözött, ahol viszonyt kezdett Margottal, aki végül elhagyta férjét, és Schnafttal Haifába költözött. Az 1950-es évek elején az élet kemény volt, Schnaft keserű lett, és a nyugat-német gazdasági fellendülés hírére hazatért volna. 1954-ben azonban izraeli útlevelét visszautasították, és másodszor került „ország nélküli” helyzetbe.
Egyiptomi kém is volt
Kétségbeesve az egyiptomi konzulátushoz fordult, ahol kémként kínálta fel szolgálatait. Kairóban hamis személyazonosságot kapott, és részletesen beszélt az IDF szervezetéről, kiképzéséről és fegyvereiről. Az egyiptomiak fizetett kémként ajánlották neki állást, de Schnaft előbb Németországba akart menni.
Németországban Margot elárulta Schnaft valós kilétét, ami a Shin Bethez került. A hírszerzés élve akarta visszahozni, hogy bíróság elé állítsák. Shmuel Moriah izraeli ügynök Adnan bin Adnan álnéven csalta vissza Schnaftot. Január 1-jén, 1956-ban elfogták, és vallomást tett SS-éveiről, izraeli szolgálatáról és egyiptomi együttműködéséről.
A Tel-Avivi Bíróság hét év börtönre ítélte. Szabadulása után 1961-ben deportálták Nyugat-Németországba. Életét követően eltűnt a nyilvánosság elől, állítólag zsidó alapítványi munkát végzett, kétszer látogatott el Izraelbe, és 2013-ban, 89 évesen hunyt el. A Schnaft-ügy egyszerre volt izraeli hírszerzési kudarc és diadal, egy olyan ember története, aki háromszor váltott oldalt, és életével a 20. század megtört hűségeinek élő példájává vált.
