Nagy felhördülést okozott az amerikai lap azzal, hogy egy nyíltan az Ajatollah képével ellátott, iráni rezsimet éltető vezércikket hozott le.
Mikor az interneten megjelentek az első fotók a Newsweek címlapjáról, amiről Hámenei ajatollah mered az olvasókra, sokan azt hitték, hogy ez egy photoshoppolt kép. Aztán kiderült a kép igazi, még pedig az év utolsó címlapját ábrázolja — számolt be a The Jerusalem Post.
A Newsweek-et sokan iráni propaganda terjesztésével vádolják, amiért Hámenei legfelsőbb vezetőt tette a december 27-én megjelenő szám címlapjára azzal a felirattal, hogy „Ha Irán elbukik, az ISIS feltámad.”
„Az egykor remek magazin odáig süllyedt, hogy az Iszlám Köztársaság propagandáját terjeszti.”
— írta felháborodva Mike Doran a Hudson Institute elemzője.
Ennél keményebb üzenetet írt az Amerikai Iszlamista Fórum a Demokráciáért vezetője Zuhdi Jasser. „Hé Newsweek. Ezt egy szíriai-amerikai üzeni neked. Menj. A. Pokolba”- írta a Fórum elnöke.
A vezércikk olyan kommentátorokat idéz, akik azt állítják, hogy Irán főszerepet játszott az ISIS legyőzésében. Ezzel kevés közel-keleti szakértő értene egyet. Irán pontosan azért nem lépett fel az Iszlám Állam ellen, mert mint síita állam nem akarta vállalni a szíriai és iraki szunnita lakosság felszabadítását.
Az írás a tüntetéseket is negatív színben tünteti fel, amely megerősítheti az iráni kisebbségi, szeparatista erőket.
A címlap okozta botrány különösen rosszkor jön az újságnak, hiszen néhány nappal ezelőtt egy újságíró kilépett a Newsweektől, az elmúlt időben ugyanis kiszivárgott a vegyifegyver-tilalmi szervezet (OPCW) levele, amelyből kiderül, hogy a nyugati világot felháborító gáztámadások nem egészen úgy történtek, ahogy azt a hírekben lehozták. Az újságíró erről akart beszámolni, de nem engedélyezték neki a megjelenést.
Mona al-Sheddi akadémikus véleménye jól tükrözi az általános felhördülést: „Az ég szerelmére, micsoda bizarr és abszurd főcím.”