Újabb történelmi mérföldkőhöz érkezett Elon Musk űrvállalata: a SpaceX először hajtott végre sikeres légi befogást egy világűrből visszatérő Starship űrhajóval. A hatalmas járművet két óriási mechanikus kar kapta el a texasi indítóállásnál, miután 22 órát töltött az űrben és 14 alkalommal kerülte meg a Földet. A látványos siker azonban nem volt teljes: a rakéta első fokozata megsemmisült.
Elon Musk SpaceX vállalata szombaton végrehajtotta az űrkutatás történetének egyik leglátványosabb technológiai manőverét: a Starship űrhajó a világűrből visszatérve függőleges helyzetben ereszkedett le a texasi Starbase indítóállásához, ahol két hatalmas mechanikus kar még a levegőben elkapta. Az Associated Press beszámolója szerint
ez volt az első alkalom, hogy egy űrrepülést teljesítő Starshipet ilyen módon sikerült visszafogni.
A péntek délután indított űrhajó 22 órával később tért vissza kiindulási helyére. A rozsdamentes acélból készült, lövedék alakú jármű látványos ereszkedése után a SpaceX irányítóközpontjában kitört az ünneplés. „El tudják ezt hinni?” – kiáltotta Dan Huot, a vállalat közvetítésének kommentátora. A siker különösen fontos Elon Musk hosszú távú tervei szempontjából, hiszen a Starshipet eleve úgy tervezték, hogy mindkét fő részegysége újra és újra felhasználható legyen.
Ez alapvetően csökkentheti az űrutazások költségeit, és lehetővé teheti a Holdra, illetve a Marsra irányuló rendszeres küldetéseket.
A Starship 14-szer kerülte meg a Földet
A világ jelenlegi legnagyobb és legerősebb rakétarendszere, a 124 méter magas Starship péntek délután emelkedett a magasba a SpaceX dél-texasi bázisáról, az amerikai–mexikói határ közeléből. A rakéta két fokozata az indítást követően rendben szétvált, a felső fokozatként működő Starship pedig sikeresen pályára állt. Az űrhajó a küldetés során 26 fejlett Starlink-műholdat bocsátott útjára, majd mintegy 265 kilométeres magasságban folytatta útját. Összesen 14 alkalommal kerülte meg bolygónkat, miközben a fedélzeti kamerák a Starlink-hálózaton keresztül élő képeket közvetítettek az űrhajóról és a Földről. Ez jelentős előrelépés a korábbi tesztrepülésekhez képest, amelyek során a Starship legfeljebb egy-két alkalommal kerülte meg a Földet.
A mostani a teljes méretű Starship-rendszer 15. tesztrepülése volt 2023 óta, és mindössze a második alkalom, amikor az űrhajó eljutott a Föld körüli pályára.
A SpaceX tájékoztatása szerint az űrhajó rendszerei megfelelően működtek, beleértve a visszatérés során létfontosságú hővédő pajzsot is, amelynek feladata megvédeni a járművet a légkörbe történő belépéskor fellépő rendkívüli hőterheléstől.
A rakéta első fokozata felrobbant
A történelmi siker ellenére a küldetés nem minden eleme alakult a tervek szerint. A SpaceX eredetileg a Starship űrhajó mellett a Super Heavy nevű első rakétafokozatot is szerette volna visszafogni, ám ezúttal nem sikerült végrehajtani a kettős befogást. A hordozórakéta visszatérése során a hajtóművek a tervezettnél korábban álltak le, ezért a fedélzeti irányítórendszer megállapította, hogy a jármű nincs megfelelő helyzetben a biztonságos visszatéréshez. A rendszer automatikusan a Mexikói-öböl felé irányította a rakétát, majd működésbe lépett az önmegsemmisítő mechanizmus. A rakéta roncsai az öbölben maradtak, a területet bójákkal zárták körül. A SpaceX mérnökei jelenleg is vizsgálják, mi okozhatta a hajtóművek idő előtti leállását.
A vállalat ugyanakkor korábban már három alkalommal sikeresen elkapta a Super Heavy első fokozatát, így a technológia működőképességét már bizonyítottnak tekintik.
NeokohnA NASA is ünnepli a sikert: a Hold és a Mars a következő cél
A Starship sikeres visszatérését az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA is üdvözölte. A szervezet dollármilliárdokat fordít a SpaceX technológiájának fejlesztésére, mivel a Starship kulcsszerepet kap az Artemis-programban, amelynek célja az ember visszajuttatása a Hold felszínére, majd egy tartós holdi jelenlét kialakítása. A NASA tervei szerint az Artemis III küldetés során négy űrhajós indul útnak, akik Föld körüli pályán gyakorolják majd az összekapcsolódást a SpaceX Starship és a Blue Origin Blue Moon holdkompjaival. A két vállalat a későbbiekben felváltva szállíthat űrhajósokat a Hold felszínére. Az amerikai űrügynökség jelenlegi tervei szerint az Artemis IV küldetés akár már 2028-ban végrehajthatja az első emberes holdraszállást az Apollo-program több mint fél évszázaddal ezelőtti lezárása óta. A SpaceX emellett arra készül, hogy a következő hónapokban már a floridai Kennedy Űrközpontból is indítson Starship-rakétákat, tovább bővítve az óriási űrhajórendszer működtetéséhez szükséges infrastruktúrát.
Elon Musk céljai azonban messze túlmutatnak a Holdon. A milliárdos vállalkozó hosszú távú elképzelése szerint a Starshipből álló űrhajóflotta rendszeresen szállítana embereket és felszereléseket a Marsra, ahol idővel egy önfenntartó várost hoznának létre. A mostani sikeres befogás ennek az elképzelésnek az egyik legfontosabb technológiai feltételét, az űrhajók teljes újrafelhasználhatóságát hozta közelebb a megvalósításhoz.
Neokohn- 08:30
2020. május 31. - 16:002021. március 6.
- 20:00
2026. június 14.
