Az amerikai hadsereg nyilvánosságra hozta az első képet az M1E3 Abrams harckocsi-fejlesztési program keretében használt tank-prototípusról, amely ezzel először vált a nagyközönség számára is láthatóvá.
A bemutatott tankot elő-prototípusként (pre-prototype) írják le, és az elvárásoknak megfelelően csak korlátozott mértékben tér el az M1 Abrams család jelenlegi változataitól.
A nyilvánosan is bemutatták az új Abrams tank prototípusát
A tank tornya egy régebbi, A1-es változat, amelyen számos átalakítást hajtottak végre az új technológiák kipróbálása érdekében. Az eredeti búvónyílásokat, periszkópkészleteket és a tűzvezető rendszer egyes elemeit eltávolították, a tornyot pedig személyzet nélküli konfigurációra alakították át.
Az eltávolított rendszerek helyére egy új, Leonardo S3 típusú optoelektronikai fejet építettek be, amely célzóberendezésként szolgál. A löveg köpenyének bal oldalán egy további nyílás is megfigyelhető, amelynek funkcióját egyelőre nem ismertették, de feltételezhetően egy irányzékot rejthet.
A tank tornyának tetején az ausztrál EOS vállalat EOS R400 Mk2 távirányítású fegyverállomása kapott helyet, amelyet kifejezetten drónellenes feladatokra konfiguráltak. A rendszer egy 40 mm-es Mk19 automata gránátvetőt, egy 7,62 mm-es géppuskát, valamint egy FGM-148 Javelin páncéltörő rakéták indítására szolgáló egységet tartalmaz. Utóbbi esetében feltételezhető, hogy kizárólag demonstrációs célokat szolgál.
A torony hátulján egy új toronykosár (turret bustle) került kialakításra, amely egy 120 mm-es lőszerekhez készült automata töltőrendszert rejt. Ez a megoldás előrevetítheti a jövőbeli harckocsi tervezett konfigurációját. Maga a főfegyver változatlan maradt, ami arra utal, hogy a tesztjármű elsődleges célja a rendszerek integrációjának vizsgálata, nem pedig a fegyverzet cseréje.
A páncéltestet szintén módosították a korábbi várakozásoknak megfelelően, legszembetűnőbb módon a felső elülső homlokpáncél megerősítésével. Ebbe a részbe két új búvónyílást vágtak, amelyek egy teljes egészében a páncéltesten belül elhelyezkedő, háromfős személyzet elhelyezését szolgálják.
A rendelkezésre álló információk szerint a harckocsi akár egyetlen személyzettel is képes a mozgásra és tüzelésre. Ez a képesség arról árulkodik, hogy a tank elsődlegesen fejlett elektronikai, automatizálási és szoftveres megoldások tesztplatformjaként szolgál, nem pedig végleges harci rendszerként. Az amerikai hadsereg közlése szerint a végleges M1E3 Abrams jelentősen el fog térni ettől a most bemutatott elő-prototípustól: teljesen új toronnyal, valamint egy sokkal átfogóbban módosított vagy akár teljesen új páncéltesttel rendelkezik majd, amelybe egy új hajtásrendszer is beletartozik.
Gyorsabb fejlesztés, új megoldások
Az M1A2 SEP variánsok korábbi fokozatos fejlesztéseivel ellentétben az M1E3 program egy alapvetően új tervezési filozófián alapul, amely a modern és jövőbeli harci környezetekhez igazított könnyebb, modulárisabb tank létrehozására törekszik.
Az amerikai hadsereg egy gyorsabb fejlesztési és beszerzési folyamatot alkalmaz az M1E3 Abrams tankok esetében, szemben a hagyományosan hosszú beszerzési határidőkkel. Randy A. George tábornok, az amerikai hadsereg vezérkari főnöke kiemelte, hogy az első prototípus jóval korábban készült el, mint eredetileg várták.
Az M1E3 Abrams tank egyik legnagyobb újítása a már említett automata töltőrendszer bevezetése lesz, amelyet az Egyesült Államok és más nyugati országok eddig jellemzően kerültek.
Ez a megoldás csökkentheti a személyzet létszámát, miközben növeli a tűzgyorsaságot. A fegyverzet további bővítése is szóba került, így akár kóborló lőszerek [angolul loitering munition, egyelőre nincs megfelelő magyar fordítása – a szerk.] integrálása is megvalósulhat a későbbiekben.
A tankprototípus a hadsereg új szemléletét tükrözi: egyre inkább a sebességre, mozgékonyságra és digitális integrációra helyezik a hangsúlyt. A fejlett szoftverek javítják a harctéri helyzetfelismerést és célzást, lehetővé téve a gyorsabb és pontosabb döntéshozatalt. Az M1E3 megnövelt mobilitása összetett terepviszonyok között is hatékony manőverezést ígér. Az amerikai hadsereg tervei szerint az M1E3 Abrams tesztelése 2026 elején kezdődik. Bár a bemutatott jármű még csak prototípus, világosan jelzi, hogy Washington hosszú távon újradefiniálná a harckocsik szerepét a modern hadviselésben.
