A hiperszonikus fegyverekért zajló verseny már javában tart, és Washington most részben a magánszektortól vár gyors megoldásokat.
Az Egyesült Államok lemaradásba került a hiperszonikus fegyverek fejlesztésében Kínához és Oroszországhoz képest, ezért egyre nagyobb szerepet kapnak a magáncégek abban, hogy segítsenek behozni ezt a hátrányt.
Olcsó és halálosan pontos hiperszonikus fegyverrel erősít Amerika
Jelentős áttörést ért el a mindössze 2022-ben alapított amerikai Castelion védelmi startup: a vállalat bejelentette, hogy egyszerre az Egyesült Államok hadseregétől és haditengerészetétől is szerződéseket nyert el Blackbeard nevű, „megfizethető” hiperszonikus rakétájának integrációjára. A megállapodások teljes körű integrációról szólnak, amelynek végén éleslövészeti tesztekre is sor kerül, bár az érintett hordozóplatformokat egyelőre nem hozták nyilvánosságra.
Önmagában is figyelemre méltó siker, hogy egy alig pár éves cég ilyen gyorsan eljutott idáig, ráadásul egy hiperszonikus fegyverrel. Az amerikai hadsereg megfogalmazása szerint a Blackbeard körülbelül a fejlesztés alatt álló Precision Strike Missile (PrSM) Increment 4 képességeinek 80 százalékát nyújtja, ugyanakkor „jelentősen alacsonyabb” költségen. Ez különösen vonzóvá teszi egy olyan korszakban, amikor a fejlett fegyverrendszerek ára egyre nagyobb terhet jelent a védelmi költségvetéseknek.
A hadsereg tervei szerint a Blackbeard a „MLRS lőszercsalád” része lesz, vagyis integrálják a HIMARS rakéta-sorozatvetőkre, és nagy valószínűséggel az M270-es rendszerekre is. Emellett szerepet kaphat az új Common Autonomous Multi-Domain Launcher (CAML) programban is. A CAML egy új, legénység nélküli, automatizált indítóplatform-család: a nehéz változat (CAML-H) Tomahawk robotrepülőgépeket és Patriot PAC-3 elfogórakétákat is képes lesz indítani, míg a közepes verzió (CAML-M) a GMLRS, a PrSM és a Blackbeard fegyverek mellett légvédelmi-rakéták integrációjára is készül.
Komolyan számolnak az új fegyverrel
A tervek szerint az első teljesen kiforrott Blackbeard-rendszer 2028-tól állhat szolgálatba. A Castelion nemrég közzétett képeket a legutóbbi rakétaindításokról, jelezve, hogy a program ütemesen halad.
A haditengerészet megrendeléséről jóval kevesebb információ áll rendelkezésre. Annyi azonban ismert, hogy létezik a Blackbeard-nek egy légi indítású változata, és az amerikai már 2024-ben megbízta a céget egy tanulmánnyal egy levegő–föld hiperszonikus fegyver megvalósíthatóságáról. Ez legfeljebb 5,4 méter hosszú és körülbelül 1250 kilogrammos lehetne, emellett egy kisebb, AMRAAM-méretű levegő–levegő fegyver lehetőségét is vizsgálták. Mindez arra utal, hogy a haditengerészet elsősorban a gyorsan bevethető légi csapásmérő képességek iránt érdeklődik, különösen azután, hogy a HALO-programot 2024-ben költségokok miatt leállították.
A Blackbeard pontos technikai jellemzői továbbra is nagyrészt ismeretlenek. Annyi biztos, hogy irányított fegyverről van szó, saját célkövetővel, ám nem világos, hogy valódi, manőverező hiperszonikus fegyverről, vagy inkább nagy sebességű ballisztikus rakétáról beszélhetünk. A PrSM Increment 4 kijelölt céljai – több mint 1000 kilométeres hatótáv, torlósugaras hajtómű és fokozott manőverezőképesség – azonban iránytűként szolgálnak: a hadsereg szerint a Blackbeard ennek a jövőbeli képességnek már most a jelentős részét képes lefedni, csak gyorsabban és olcsóbban.
Kép: Castelion
