A hosszú élet egyik legnagyobb rejtélye közelebb került a megfejtéshez: izraeli kutatók olyan különleges immunsejteket azonosítottak, amelyek természetes módon képesek lassítani az öregedést – és amelyekből a 100 év felettiek szervezete különösen gazdag.
A Nature Aging folyóiratban megjelent, szaklektorált tanulmány szerint Monsonego professzor laboratóriuma izolálta az úgynevezett citotoxikus segítő T-sejteket. Ezek a sejtek nemcsak a rákos vagy fertőzött sejteket pusztítják el, hanem hatékonyan számolják fel az öregedést, gyulladást kiváltó sejteket is.
„Az immunrendszer romlása határozza meg az öregedés ütemét”
A kutatás szerint ezekből a különleges T-sejtekből feltűnően sok van a japán „kék zónákban”, vagyis a világ leghosszabb életű embereinek otthont adó régiók lakóinak szervezetében.
„Az immunrendszer idővel romlik – és ez végső soron meghatározza, milyen gyorsan öregszünk”
– magyarázta a 61 éves Alon Monsonego professzor a The Times of Israel-nek.
Ahogy idősödünk, a testben egyre több szeneszcens sejt (idősebb, elhasznált sejt) halmozódik fel. Ezek már nem osztódnak, viszont állandó gyulladást okoznak. Monsonego szerint ez vezet a szövetek károsodásához és olyan betegségek kialakulásához, mint a rák, a cukorbetegség vagy a szívbetegségek.
A kutatócsoport azonban rátalált a természetes „ellensúlyra”: a citotoxikus segítő T-sejtek képesek eltávolítani ezeket az öregedő, gyulladást keltő sejteket, így teret adnak a szövetek regenerációjának.
Az egészséges élettartam ma fontosabb, mint maga az élettartam
A felfedezés új lendületet kapott, amikor egy japán tanulmány kimutatta, hogy azoknak akik betöltötték a 110. életévüket az immunrendszere kiemelkedően gazdag ezekben a speciális T-sejtekben.
„Ekkor vált világossá számunkra, hogy ezek a sejtek meghatározó szerepet játszhatnak az egészséges öregedésben”
– mondta Monsonego.
A most publikált eredményeket Dr. Yehezqel Elyahu vezetésével a Ben-Gurion Egyetem és a Weizmann Intézet kutatói közösen tették közzé a Nature Aging hasábjain. Monsonego hangsúlyozta, hogy a modern tudomány célja már nem pusztán az élet meghosszabbítása. „Nem elég 90 évig élni öt különböző betegséggel” – fogalmazott.
A hangsúly ma azon van, hogy az emberek minél tovább maradjanak egészségesek, és az életminőség ne romoljon drasztikusan.
A professzor szerint az öregedés folyamata sokkal korábban kezdődik, mint gondolnánk – gyakran már a negyvenes éveinkben. Éppen ezért kulcsfontosságú a megelőzés. „A megfelelő étrend és a rendszeres mozgás legalább annyira számít, mint a genetika.”
Öt év kutatás után áttörés: a segítő T-sejtek nélkül rövidebb az élet
A kutatócsoport olyan genetikailag módosított egereket hozott létre, amelyekből hiányoztak ezek a speciális segítő T-sejtek. Az eredmény megdöbbentő volt: az ilyen egerek lényegesen rövidebb ideig éltek, mint azok, amelyek rendelkeztek velük.
„Amikor először azonosítottuk ezt a sejttípust, azt hittük, valamilyen hiba történt” – emlékezett vissza Monsonego. „Most már látjuk, hogy kulcsszerepet játszanak az immunrendszer egészséges működésének fenntartásában.” A kutatók célja a következő:
- olyan diagnosztikai módszerek fejlesztése, amelyek képesek mérni a T-segítő sejtek mennyiségét és állapotát;
- valamint olyan terápiák kidolgozása, amelyek természetes módon erősítik ezeket a sejteket, vagy pótolják a hiányukat.
Asya Rolls, a Tel-avivi Egyetem idegtudományi professzora – aki nem vett részt a kutatásban – kiemelte:
„Ezek az eredmények arra utalnak, hogy az öregedés talán sokkal jobban kontrollálható, mint eddig hittük.”
A kutatók ugyanakkor figyelmeztetnek: bár a segítő T-sejtek jelenléte ígéretes út az egészséges öregedés felé, önmagában nem jelent teljes megoldást. „Az orvostudomány nem képes csodát tenni” – mondta Monsonego. A hosszú, egészséges élethez a modern kutatások mellett fegyelmezett, tudatos életmódra is szükség van.
