98 éves korában elhunyt Josef Lewkowicz, aki fél tucat különböző koncentrációs tábor borzalmait élte túl, mielőtt a háború után nácivadász lett.
Josef Lewkowicz még csak tizenéves volt, amikor a holokauszt idején a nácik által megszállt Lengyelországban lévő płaszówi táborba került, ahol családjának több mint 150 tagja pusztult el.
A háború után „életét” annak szentelte, hogy SS-vezetőket kutasson fel és állítson bíróság elé, köztük legnagyobb kínzóját, a płaszówi mészárost, Amon Göthöt – a hírhedt táborparancsnokot, akit Ralph Fiennes alakított a Schindler listája című 1993-as filmben.
Később elmesélte, hogy 1946-ban személyesen találta meg Göthöt, aki számtalan rabtársát brutálisan bántalmazta és meggyilkolta.
„Amikor megláttam, a földön feküdt, koldusnak öltözve, fele akkora volt, mint korábban. Rögtön felismertem. Láttam annak a gyilkosnak az arcát, nagyon-nagyon jól ismertem”
– mesélte.
Lewkowicznak tulajdonítják azt is, hogy több száz, a háború alatt kitelepített és Lengyelország-szerte árvaházakban és kolostorokban élő zsidó gyermeket mentett meg.
Lewkowicz figyelemre méltó történetét elbeszélő, 12 nyelvre lefordított könyve, a Túlélő tavaly jelent meg, és a jövő hónapban, a holokauszt emléknapon jelenik meg az Egyesült Államokban.
A JRoots zsidó jótékonysági szervezet által készített, A túlélő bosszúja című dokumentumfilm is róla szól, amely bemutatja a mintegy 600 zsidó gyermek hazaszállításában tanúsított hősies tevékenységét. Lewkowicz maga is részt vett a dokumentumfilm 2019-es londoni premierjén.
A JRoots és a Jewish Futures jótékonysági szervezetek, amelyekkel Lewkowicz hosszú évekig együttműködött, azt mondták, hogy „apafigura, mentor, tanár és barát” volt, aki „nagyon fog hiányozni annak a több tízezer fiatal életnek, akikre hatással volt”.
Naftali Schiff rabbi, a Jewish Futures vezérigazgatója és a JRoots társalapítója, aki egyben a dokumentumfilm egyik producere is volt, azt mondta, hogy „Reb Jozef”, ahogy Lewkowiczot szeretettel szólították, „hosszú, fáradságos utat járt be, amely az emberiség által ismert legnagyobb megpróbáltatásokkal járt, amelyeket bátran, hittel és elkötelezettséggel, a jiddiskeit és maga az élet iránti rendíthetetlen odaadással viselt el.
„Amikor megbetegedett, az első dolog, amit mondott nekem, az volt, hogy ‘Naftali, jó dolgokat tettünk együtt, de még csak most kezdtük, ígérd meg, hogy folytatod. Olyan sok fiatal zsidó nem tudja, hogy ki is ő valójában. Meg kell mutatnunk nekik.
„Emlékszem, egyszer egy középiskolásokból álló JRoots csoport vette körül, és talán nem is állhatott volna nagyobb „bosszút”, mint hogy együtt táncolt ezzel a fiatalabb generációval egy új Tórával, amely a gonoszságnak azon az elátkozott helyén készült el.” – mondta Schiff.
Joseph Lewkowicz december 26-án este hunyt el Jeruzsálemben.
