Az amerikai légierő pénteken váratlanul kivonta az F-22 Raptor vadászgépeket a futballdöntő, a Super Bowl LX hagyományos nyitó átrepülésének programjából, miután a típus gépeit „operatív feladatokra” vezényelték át. A döntés azonnal találgatásokat indított el Washingtonban és a védelmi elemzők körében, különösen annak fényében, hogy az F–22-esek tavaly júniusban részt vettek az Egyesült Államok, az iráni atomlétesítmények elleni hadműveletében is.
Hivatalosan nem közölték, hogy az átcsoportosítás összefügg-e egy esetleges Irán elleni amerikai csapással, ám az időzítés beszédes: a Közel-Keleten fokozódik a katonai jelenlét, miközben Washington nyíltan készül egy esetleges katonai konfrontációra.
A Super Bowl átrepülése ugyanakkor nem marad el: vasárnap a Levi’s Stadium felett egy nyolc gépből álló kötelék jelenik meg, két B–1B Lancer bombázóval, két F–15C Eagle vadászgéppel, két haditengerészeti F/A–18E Super Hornettel és két F–35C Lightning II-vel.
A szervezésben részt vevő Katie Spencer a Military Timesnak elmondta, hogy eredetileg két F–22-es is szerepelt volna a tervben, az „emelkedő operatív igények” azonban felülírták a látványos show-t, a konkrét feladatok részletezését azonban nem árulta el.
Ez az átszervezés magyarázza azt is, miért tűntek fel az F–22-esek korai promóciós anyagokban és az esemény emblémáján – azok még a korábbi tervek alapján készültek.
A légierő hivatalosan továbbra is kiképzési eseményként hivatkozik a Super Bowl átrepülésére: a pilótáknak másodpercre pontosan kell időzíteniük a megjelenést a himnusz végére. A felkészülés központja a Moffett Nemzeti Gárda bázis, miközben a Szövetségi Légügyi Hivatal és az FBI ideiglenes légtérzárat és drónrepülési tilalmat rendelt el a stadion környékén.
