A New York Times és a Wall Street Journal egykori szerkesztője, a független The Free Press alapítója, Bari Weiss lesz a CBS News új főszerkesztője. A döntés alapjaiban rengetheti meg az amerikai televíziós hírszolgáltatás megszokott rendjét. A 41 éves újságíró nem híradós, nem producer és nem televíziós ember – de a sajtó hitelességéért folytatott küzdelme miatt sokan remélik, hogy újraéleszti a Cronkite-féle „mondd el az igazat” hagyományt.
A CBS News élére kinevezett Bari Weiss karrierje épp azzal vált legendássá, hogy nem félt szembefordulni a saját szakmájával.
Miután 2020-ban látványosan otthagyta a New York Timest, azzal vádolva a lapot, hogy „a történelem első vázlatának megírása helyett a legszűkebb közönség igényeit szolgálja ki”, Weiss a semmiből hozta létre saját médiumát, a The Free Press-t.
Az oldal mára 1,5 millió feliratkozóval és 170 ezer fizető előfizetővel az amerikai politikai független sajtó egyik legbefolyásosabb szereplőjévé nőtte ki magát.
A siker nem kerülte el a nagyvállalatok figyelmét sem: a Paramount Skydance idén 150 millió dollárért felvásárolta a The Free Press-t, Weiss-t pedig a CBS News élére nevezte ki, közvetlenül David Ellison, a Paramount vezérigazgatója alá rendelve.
Nincs tévés múltja, de van küldetése
Weiss kinevezése egyedülálló a televíziós újságírás történetében: soha nem vezetett hírszerkesztőséget, nem irányított külföldi tudósítói hálózatot, és nem készített televíziós anyagokat sem.
Ami viszont egyedi a mai hírtelevíziós világban: Weissnek van következetesen független világlátása, amely elutasítja az amerikai médiát jellemző ideológiai árkokat.
Egykori befektetője, Bobby Kotick, az Activision korábbi vezérigazgatója így jellemezte:
„Tisztességes, racionális és hajlandó tanulni. Nincs benne előítélet, csak kíváncsiság.”
Liberális gyökerek, konzervatív bátorság
Weiss politikai és világnézeti háttere nem illeszthető be egyetlen kategóriába sem. Saját szavaival élve: „radikális centrista.”
A 2024-es TED-előadásán elmondta, hogy szavazott Mitt Romneyra, majd Hillary Clintonra és Joe Bidenre is.
Abortusz-kérdésében pro-choice, meleg házasságpárti és határozottan Izrael-barát, ugyanakkor élesen bírálta a COVID-lezárások kényszerét és a politikai lojalitáson alapuló munkaerő-felvételt.
„Ami néhány éve még hétköznapi liberális nézetnek számított, ma már provokációnak minősül” – mondta Weiss. – „Ez mutatja, mennyire beszűkült a közbeszéd.”
Zsidó identitás, morális küldetés
Weiss újságírásának egyik központi témája a zsidó identitás és az antiszemitizmus elleni küzdelem. Már a Columbia Egyetemen kiállt azokért a zsidó diákokért, akiket palesztinpárti professzorok zaklattak. 2019-ben megjelent könyve, a „How to Fight Anti-Semitism” a Pittsburgh-i Tree of Life zsinagógai mészárlás tragédiáját dolgozta fel – abban a közösségben, ahol ő maga is bat micváját tartotta.
A könyvvel Weiss egyfajta erkölcsi iránytűvé vált a liberális zsidó közösségekben – miközben bátran konfrontálódott a baloldali antiszemitizmus és az identitáspolitika veszélyeivel is.
A „kimerült többség” hangja
A Free Press filozófiája szerint Weiss az „elfáradt, öncenzúrára kényszerült többségnek” ad hangot – azoknak, akik nem Fox News-rajongók, de nem is hisznek az MSNBC ideológiai baloldali egyoldalúságában.
„Óriási közönség van, amely az igazságot akarja hallani – még akkor is, ha az kényelmetlen” – mondta egy interjúban. – „Az emberek nem propagandát akarnak, hanem valóságot, mert csak abból lehet döntést hozni.”
Weiss a cenzúra és a konformizmus elleni küzdelem egyik legismertebb alakjává vált, különösen azután, hogy 2022-ben az elsők között vizsgálta a Twitter belső dokumentumait, feltárva, hogyan korlátozták politikai alapon a felhasználók elérését.
A független sajtó „kísérleti laborja” most beköltözik a mainstreambe
A Free Press sikere – podcastok, rendezvények és exkluzív riportok – olyan befektetőket vonzott, mint Marc Andreessen, David Sacks, Howard Schultz és Paul Marshall. 2024-re a vállalat 100 millió dollárra volt értékelve – most viszont Weiss az amerikai médiagépezet legnagyobb presztízsű brandjét, a CBS-t kapja meg.
A Paramount vezérigazgatója, David Ellison, így fogalmazott:
„A CBS a bizalom és az igazság üzlete. Ez a demokrácia lényege.”
A kérdés most az, hogy Weiss kíváncsisága és szellemi szabadsága összeegyeztethető-e egy több ezer fős, hagyományos televíziós hírhálózattal, ahol mindenféle szabályok, hirdetői elvárások és politikai nyomás határozzák meg a mozgásteret.
A lázadóból intézményvezető
Bari Weiss eddigi pályája az intézmények kihívásáról szólt. Most azonban ő maga lett az intézmény.
Ha sikerül megtartania azt a független hangot, amely miatt annyian követik, akkor a CBS új korszaka kezdődhet – talán olyasmi, amit Walter Cronkite is elismeréssel figyelne.
