A brit pénzügyminiszter szerint katasztrófával érne fel, ha a brit EU-tagság a kilépés (Brexit) feltételrendszeréről szóló megállapodás nélkül szűnne meg.
Egybehangzó vasárnapi brit sajtóértesülések szerint a kormányzó Konzervatív Párton és a kabineten belül is többen Theresa May miniszterelnök rövid időn belüli lemondásához kötnék az EU-val novemberben elért, a londoni alsóházban eddig kétszer is elutasított Brexit-megállapodás elfogadását, a Downing Street azonban vasárnap cáfolta a készülő „puccsról” szóló sajtóbeszámolókat.
Philip Hammond pénzügyminiszter kijelentette, hogy a megállapodás nélküli Brexit már rövid távon katasztrofális töréseket okozna a brit gazdaságban, hosszú távon pedig szegényebbé tenné Nagy-Britanniát európai uniós szomszédainál.
Hammond elmondta, hogy a kormány eddig 4,5 milliárd fontot (1700 milliárd forintot) költött készenléti intézkedések kidolgozására a Brexit-megállapodás elmaradása esetére, a költségvetésben pedig van egy 26 milliárd fontos (9500 milliárd forintos) tartalék az esetleges megállapodás nélküli Brexit hatásainak enyhítésére.
A pénzügyminiszter szerint azonban hosszú távon ez sem fedezné a károkat, nem akadályozná meg a brit gazdaság zsugorodását és a brit lakosság szegényebbé válását sem.
Arra a kérdésre, hogy a May ellen készülő „puccsról” a vasárnapi brit sajtóban megjelent hírek valósak-e, és a kormányfő valóban „az út végére ért-e”, Hammond úgy fogalmazott, hogy „egyáltalán nem ez a helyzet”, és egyébként sem a miniszterelnökről vagy bárki másról, hanem az ország jövőjéről van szó.
A The Sunday Times című konzervatív vasárnapi brit lap kormányzati forrásokat idéző beszámolója szerint viszont „teljes körű kabinetpuccs” bontakozott ki Theresa May lemondatására.
A lap közölése szerint 11 olyan miniszterrel beszélt, akik megerősítették, hogy a kormányfő távozását akarják elérni, és már a hétfői kabinetülésen előterjesztik Theresa Maynek e követelésüket. A The Sunday Timesnak nyilatkozó források szerint a „puccsisták” David Lidingtont, a kabinetiroda vezetőjét szánják Theresa May átmeneti utódjának a Bexit végigviteléig, és ősszel zajlana le a hivatalos vezetőváltási folyamat. Lidington a kabinetiroda élén betöltött tisztségében Theresa May helyettesének számít.
A The Sunday Timesnak egy név nélkül nyilatkozó kabinettag azt mondta, hogy May „tíz nap múlva már nem lesz miniszterelnök”.
A Mail on Sunday című konzervatív lap kormányzati forrásai szerint ugyanakkor a kabinet Brexit-párti tábora Michael Gove környezetvédelmi, élelmiszerügyi és vidékfejlesztési minisztert szeretné May utódjának, és ez a kabinetfrakció az EU-pártinak tartott Lidingtont vádolja puccskísérlettel.
Michael Gove a Konzervatív Párt Brexit-táborának egyik legbefolyásosabb tagja, ám korántsem tartozik ahhoz még sokkal keményvonalasabb EU-szkeptikus tory frakciócsoporthoz, amely — Gove-val ellentétben — mereven elutasítja az EU-val novemberben kötött Brexit-megállapodást, és amelynek tagjai közül sokan a „tiszta Brexitet”, vagyis kifejezetten a megállapodás nélküli kilépést szorgalmazzák.
A kormányon és a pártfrakción belüli indulatokat Theresa May szerdai, a parlamentet rendkívül éles hangvételben bíráló televíziós nyilatkozata korbácsolta fel.
May nyilatkozatában kijelentette, hogy a londoni parlament két év alatt sem volt képes egyetértésre jutni a Brexit módjáról, és az Egyesült Királyság emiatt nem tud időben, vagyis jövő pénteken elfogadott Brexit-megállapodással kilépni az Európai Unióból.
A konzervatív párti kormányfő hivatalosan kezdeményezte az Európai Uniónál a Brexit március 29-én lejáró határidejének június 30-ig terjedő halasztását. Az EU a csütörtök-pénteki csúcsértekezleten azonban olyan megoldásra jutott, hogy ha a brit parlament a jövő héten elfogadja a Brexit-megállapodást, a kilépés május 22-éig — az európai parlamenti választások előtti napig — halasztható.
A Brexit-egyezmény újbóli elutasítása esetén viszont a brit kormánynak április 12-éig ismertetnie kell az EU-val a további menetrendről szóló elképzeléseit, és döntenie kellene arról is, hogy részt akar-e venni az EP-választásokon.
Ha erre a brit kormány hajlandó, akkor az EU-csúcson elért megállapodás alapján a Brexit hosszabb ideig tartó — egyelőre kijelölt határidő nélküli — halasztása is szóba kerülhet, ha viszont London továbbra is elveti a részvételt az EP-választásokon, akkor április 12-én elvileg megállapodás nélkül megszűnhet a brit EU-tagság.
Egyelőre azonban az sem biztos, hogy a Brexit-megállapodás a jövő héten ismét az alsóház elé kerül. Theresa May ugyanis a képviselőkhöz intézett pénteki levelében egyenes utalást tett arra, hogy csak akkor terjeszti be ismét szavazásra az egyezményt, ha megvan a többség az elfogadáshoz.
Vasárnapig csaknem 5 millióan írták alá azt a hivatalos — a kormány és a parlament petíciós honlapján közzétett — felhívást, amely a Brexit leállítását és a brit EU-tagság fenntartását követeli. Előző nap több mint egymillióan tüntettek Londonban az újabb EU-népszavazás kiírásáért.